Европа има една от най-разнообразните индустрии за производство на семена в света. Само в Германия, Нидерландия и Франция стотици селекционери създават нови сортове зърнени култури, зеленчуци и бобови растения.
Разчитайки на десетилетия внимателна селекция за подобряване на желаните характеристики като добив, устойчивост на болести и вкус, те адаптират семената към местната среда чрез методи като кръстосване.
Този легион от селекционери помага за поддържането на биоразнообразието на Европа и гарантира, че хранителните ни запаси остават изобилни. Но тяхната работа е под нарастваща заплаха от патентната индустрия, съобщава Евронюз.
Въпреки че е незаконно да се патентоват растения в ЕС, тези, създадени чрез технологични средства, се класифицират като техническа иновация и така могат да бъдат патентовани.
Това означава, че дребните селекционери вече не могат свободно да засаждат тези семена или да ги използват за изследователски цели, без да плащат лицензионни такси.
Около 1200 сорта семена, които могат да се отглеждат по естествен начин, са засегнати от патенти в цяла Европа, тъй като агрохимическите компании твърдят, че ги създават чрез технически иновации.
Малко известното Европейско патентно ведомство (EPO) издава тези патенти – образувание, напълно независимо от Брюксел и финансирано от корпоративни патентни такси, чиито решения държавите-членки на ЕС трябва да спазват.
Европейските селекционери трябва да се „борят срещу патентите“
Франс Кари, органичен селекционер в нидерландската компания De Bolster, се опитва да разработи домати, устойчиви на вируса на кафявото набраздяване (ToBRFV), който може да унищожи цели реколти. Но усилията му са възпрепятствани от повече от дузина патентни заявки от мултинационални компании като BASF, Bayer и Syngenta.
Въпреки че патентите все още не са издадени, те създават правна несигурност и реален риск инвестицията му да не се изплати.
За да разработи свой собствен домат, устойчив на вируси, Кари ще трябва да прочете всички патентни заявки, за да разбере за кои характеристики компаниите са подали заявка за патент. Патентните заявки обаче са написани на толкова сложен език, че понякога му е трудно да ги разбере.
След това той ще трябва да помоли лаборатория да подреди всичките му растения, за да се увери, че патентованата характеристика не е включена в неговите сортове – задача, която изисква време и разходи.
„Необходима е толкова много работа, за да се бориш срещу патентите, аз правя това освен работата си. Аз съм селекционер, обичам да съм с моите растения“, казва Кари.
Какви са новите геномни техники и могат ли NGT семена да бъдат патентовани?
През последните години разработването на нови техники за генно редактиране, известни като нови геномни техники (NGT), позволи на учените да се справят още повече с редактирането на генетиката на семената.
NGT позволяват на специалистите да подобрят съществуващите функции на специфични гени или да добавят нови, без да засягат други части на генома. Защитниците на NGT виждат голям потенциал в него: по-малко пестициди и торове, растения, устойчиви на болести и суша, дори полета със зърнени култури, напоявани от морето.
Понастоящем всички растения, получени от NGT, са толкова строго регулирани, колкото генетично модифицираните организми, които се създават чрез вмъкване на гени от един организъм в друг.
Но като се има предвид техният потенциал, агрохимическите компании и учени настояват ЕС да дерегулира NGT. През февруари тази година Европейският парламент гласува за дерегулиране на NGT на пазара, като дори позволи някои от тях да се считат за еквивалент на конвенционално отгледани растения.
Според проучване на Европейската комисия броят на патентите за семена може да се увеличи с потенциалната дерегулация на NGT на ниво ЕС.
Майкъл Кок, бивш ръководител на отдела за интелектуална собственост в Syngenta, прогнозира бъдеще, в което по-голямата част от новите разновидности, навлизащи на пазара, ще бъдат засегнати от патенти. За да отговори на опасенията относно увеличените разходи и новите зависимости за фермерите и животновъдите, европейският парламент също така предложи забрана на патентите за NGT.
Окончателно решение относно NGT не се очаква скоро. Парламентът в момента преговаря със страни-членки, много от които, включително Австрия, Франция и Унгария, се противопоставят на генното инженерство в селското стопанство като цяло.
Въпреки това, дори ако ръководителите на държавите-членки на ЕС в крайна сметка се споразумеят за забрана на патентите, това може да се окаже неефективно. Мартин Хойслинг, германски евродепутат, отговарящ за правилата на NGT, предупреждава, че подобна забрана няма да има правна стойност.
Това е така, защото Европейското патентно ведомство има действителната дума за това какво може и какво не може да бъде патентовано в цяла Европа, а то не следва законодателството на ЕС.
Какво представлява Европейското патентно ведомство и защо има значение?
Обхватът на Европейското патентно ведомство се простира отвъд 27-те държави-членки на ЕС, обхващайки 39 страни-членки, включително Обединеното кралство, Турция и Швейцария.
Вместо всяка страна-членка на ЕС да разглежда индивидуално заявките за патенти, Европейското патентно ведомство – самоопределящо се „организация за обществени услуги“ – управлява одобрението на европейските патенти чрез централизиран процес.
Последствията от този патентен режим са широкообхватни. С концентрирания корпоративен контрол върху семената идва намаленото генетично разнообразие, тъй като малките и средни селекционери имат по-малко генетичен материал, с който да работят. Това може да доведе до по-малко съпротивление по време на климатични бедствия и прекъсвания на доставките на храна.
Тъй като Европа съпоставя фокусирания върху пазара растеж спрямо околната среда и хранителната сигурност, нарастващият брой патенти за семена представлява екзистенциална заплаха за полетата на континента.
Ключови пропуски в патентоването на семена
Всъщност всичко можеше да приключи през 2017 г. Години наред дребни селекционери, групи на фермери и екологични организации алармираха, че все повече и повече биологичен материал се приватизира чрез патенти.
В отговор през 2017 г. Европейската комисия издаде тълкувателна бележка относно своята Директива за биотехнологиите от 1998 г., в която се посочва, че „продукти, получени по същество чрез биологични процеси, не могат да бъдат патентовани“.
Европейското патентно ведомство последва тълкуването на Комисията и забрани патентите върху конвенционално отглеждани растения, решение, приветствано от селекционерите и фермерите.
Скоро обаче стана ясно, че са оставени ключови вратички. Административният съвет на Европейското патентно ведомство не направи ясна разлика между естествено срещащи се генни варианти и случайни мутации, от една страна, и технически интервенции, генерирани от генно инженерство, от друга страна.
Това позволява на компаниите да използват инструментите на NGT, за да кандидатстват за патенти върху конвенционално отглеждани растения, предупреждава коалицията No Patents on Seeds.
„На практика притежателите на патенти могат да контролират достъпа до растенията, независимо дали се използва генно инженерство или не“, предупреждава Кристоф Тон, говорител на No Patents on Seeds.
Вече има тревожен прецедент. През 2022 г. Европейското патентно ведомство издаде патент на немската компания KWS за царевица с подобрена смилаемост (което позволява на потребителите да усвояват повече хранителни вещества). Според описанието на патента генните варианти първоначално са открити в царевични растения от конвенционално отглеждане.
Това решение позволява на KWS да контролира производството на растения с тези гени, независимо дали са резултат от случайни мутации или генно инженерство, което потенциално предотвратява използването им от други селекционери. Това беше първият патент, издаден за заявка, подадена след 2017 г.
Проверителите в Европейското патентно ведомство оценяват всяка заявка за патент и проверяват дали дадено изобретение е наистина техническо, ново и изобретателско и следователно подлежи на патентоване.
Забранителна среда за европейските селекционери
След промените в патентния закон от 2017 г. във всяка претенция трябва изрично да се посочва, че патентът не обхваща растения, произведени по биологичен начин. От друга страна, тази привидно защитна мярка също създаде значителна тежест за селекционерите.
Така например ако някой развие растение с подобна устойчивост на патентован сорт, тежестта пада върху него да докаже, че не е нарушил патента.
Сьорд Хукстра, бивш директор на биотехнологичен отдел в Европейското патентно ведомство с 33-годишен опит, обяснява:
„Селекционерът трябва да покаже, че определена черта е естествено селектирана. Тогава неговото растение не е засегнато от патента. Един от проблемите е, че правни действия могат да бъдат предприети по всяко време. Това може да бъде трудно за дребните селекционери.“
За разлика от мултинационалните компании, малките и средни селекционери не могат да си позволят да плащат на патентни адвокати. За тях едно съдебно дело може да означава финансов крах.
http://www.turbulence.tech