Земята е единственото място, за което знаем, че притежава идеални условия за човешко съществуване. Природата осигурява всичко необходимо за нашето физическо и психическо благополучие. През последния век световното население нараства с безпрецедентни темпове, а експлоатацията на природните ресурси достига неустойчиви нива, пише Earth.org. В резултат много ресурси са застрашени от изчерпване, а редица видове са на ръба на изчезването.
Устойчивото развитие невинаги е било приоритет. Затова днес живеем в замърсена, а на някои места дори силно токсична среда, която застрашава собственото ни здраве. Много заболявания и смъртни случаи, свързани с нездравословната околна среда, могат да бъдат предотвратени или значително ограничени чрез подобряване на нейното състояние. Днес, повече от всякога, е важно да осъзнаем значението на здравата околна среда и да предприемем действия за нейното опазване.
Последици от замърсяването на въздуха
Светът предлага разнообразни условия за живот, но възможностите на хората да избират къде да живеят са различни. Сред основните фактори при избора на място са финансовата достъпност, възможностите за работа, цените на жилищата, близостта до семейството и приятелите, сигурността, качеството на образованието и климатичните условия.
Едва в началото на XX век хората започват да осъзнават в по-голяма степен сериозните последици от замърсяването на въздуха и въздействието му върху околната среда. Това допринася за развитието на научна област, която изследва екологичните заплахи, породени най-вече от човешката дейност, и последиците им за природата. Целта е да се открият начини за ограничаване на отрицателното въздействие и за опазване на Земята за бъдещите поколения.
Световната здравна организация (СЗО) определя общественото здраве като „изкуството и науката за предотвратяване на болести, удължаване на живота и насърчаване на здравето чрез организираните усилия на обществото“. Следователно то включва защитата на здравето и благополучието на цялото население – от отделните местни общности до човечеството като цяло.
Качеството на средата, в която живеем, влияе върху нас всеки ден, често без да го осъзнаваме. Храната, която консумираме, мястото, където живеем, и общността, с която общуваме – оказват влияние върху физическото и психическото ни благополучие. Всички тези фактори са част от областта, известна като „здраве на околната среда“ (Environmental Health). Тя обхваща различните аспекти на заобикалящата ни среда, които могат да повлияят на човешкото здраве.
Шест източника на рискове за здравето на околната среда
Замърсяване на въздуха
Замърсителите са естествени или създадени от човека вещества, молекули и частици, които могат да навредят на човешкото здраве. Вдишването на замърсен въздух в близост до промишлени предприятия или натоварени пътища уврежда белите дробове и сърцето и може да доведе до астма и да увеличи риска от инфаркт или инсулт.
Според Световната здравна организация всяка година 600 000 деца умират от инфекции на дихателните пътища, свързани със замърсяването на въздуха. Девет от всеки десет души дишат замърсен въздух, а замърсяването е свързано с близо 9 милиона смъртни случая годишно.
Замърсяване на водата
Достъпът до чиста вода е основно човешко право, но за съжаление, за милиона хора по света той все още не е гарантиран. Около 780 милиона души нямат достъп до безопасна питейна вода, а 2,5 милиарда души – почти една трета от световното население – нямат адекватни санитарни условия (като например наличие на санитарен възел).
Над 2000 деца умират всеки ден от заболявания, свързани с недостатъчния достъп до безопасна вода и подходящи санитарни условия.
Токсични вещества и опасни отпадъци
Tоксични вещества могат да се съдържат в различни отпадъчни материали, които застрашават околната среда и човешкото здраве. Сред тях са тежките метали и опасните химикали. Подобни отпадъци често се складират на сметища или се изхвърлят неправилно, което води до замърсяване на природата.
Между 1930 и 2000 г. производството на химикали в световен мащаб нараства драстично – от около 1 милион до приблизително 400 милиона тона годишно. Тенденцията продължава и през следващите години. Според изходния материал средностатистическият човек абсорбира около 300 създадени от човека химични вещества, а по данни на СЗО излагането на такива вещества е свързано с над 1,6 милиона смъртни случая годишно.
Климатични промени и природни бедствия
Климатичните промени са сред най-сериозните заплахи за човешкото здраве през XXI век. Повишаването на глобалните температури и промените в режима на валежите допринасят за екстремни метеорологични явления като циклони, урагани, суши и горски пожари. Те могат да имат тежки последици за цели общности и инфраструктурата, а в много случаи водят до загуба на човешки животи.
Земетресението в Хаити през 2010 г., продължило около 30 секунди, отнема живота на над 160 000 души, а много други са ранени или засегнати от бедствието.
Проблеми с инфраструктурата
Инфраструктурата е един от основните фактори за доброто качество на живот. Здравните центрове и болниците трябва да бъдат част от добре организирана система, която осигурява достъп до медицинска помощ за всички общности.
За преодоляването на инфраструктурните проблеми местните и националните власти трябва да отделят повече ресурси и да превърнат подобряването на основните услуги в приоритет.
По-добрата инфраструктура улеснява и достъпа до здравни грижи. Както отбелязва генералният директор на Световната здравна организация Тедрос Адханом Гебрейесус: „Напълно неприемливо е половината свят все още да няма покритие за най-важните здравни услуги.“
Опасностите от нездравословна околна среда
Както отбелязва Ан Щауфер, директор „Стратегии и кампании“ в европейската организация с нестопанска цел „Алианс за здраве и околна среда“ (HEAL), необходимостта от спешни действия срещу замърсяването и климатичните промени продължава да нараства. По думите ѝ един от основните проблеми е, че моделът ни на производство, потребление и начин на живот все още се основава в голяма степен на изкопаемите горива.
Доклад на Европейската агенция за околна среда от 2019 г. определя горещите вълни като най-смъртоносният вид екстремно метеорологично явление в Европа. Според доклада при настоящия сценарий на глобално затопляне броят на смъртните случаи, причинени от горещини, може да надхвърли 130 000 годишно.
Други статистически данни показват, че 23% от всички смъртни случаи в света, както и 26% от смъртните случаи сред децата на възраст от 0 до 5 години, са свързани с предотвратими фактори на околната среда.
Как да подобрим здравето на околната среда?
Залесяване: Дърветата и другите растения поглъщат въглероден диоксид и допринасят за ограничаването на концентрацията му в атмосферата. Те също така създават условия за развитието на екосистеми и осигуряват дървесина и други природни ресурси.
Намаляване на употребата на пластмаса: Пластмасовите отпадъци представляват 80% от замърсяването на морската среда. Изследователи предупреждават, че при определени сценарии до 2050 г. количеството пластмаса в моретата може да надхвърли общото тегло на рибите.
Устойчиво и регенеративно земеделие: Устойчивите земеделски практики помагат за намаляване на емисиите и подобряване на състоянието на почвите. Само в Европа селското стопанство е отговорно за 80% от деградацията на почвите. Здравите почви са от съществено значение за производството на достатъчно качествена храна за нарастващото население.
Електрически автомобили: Електрическите автомобили са не само отлична алтернатива на превозните средства с двигатели с вътрешно горене, но могат и да намалят въглеродния отпечатък през жизнения цикъл на един автомобил с до 70%. Освен това, те не генерират толкова силен шум от изгорелите газове, колкото автомобилите на бензин – предимство, което е особено ценно в гъсто населени райони, където шумовото замърсяване вече е сериозен проблем.
Събиране на дъждовна вода: Събирането на дъждовна вода помага за управлението на повърхностния отток, предотвратява ерозията и наводненията, както и влошаването на качеството на водата във водоемите. Използването ѝ за напояване помага за възстановяване на запасите от подземни води.
Енергоспестяване: Преминаването към енергоспестяващи крушки може значително да намали потреблението на електроенергия в домакинствата с между 25% и 80%. Заедно с други мерки за енергийна ефективност това намалява нуждата от производство на енергия от изкопаеми горива, които продължават да бъдат основен енергиен източник в световен мащаб.
Намаляване на промишлените емисии и отпадъците: Бързото намаляване на емисиите от изкопаеми горива е от съществено значение за ограничаването на климатичните промени. Значителна част от парниковите газове, натрупани в атмосферата през последните 150 години, са резултат от човешката дейност.
Здравата околна среда – основа за по-добро качество на живот
Опазването на околната среда е от ключово значение за човешкото здраве и качеството на живот. Макар отделните действия да изглеждат незначителни на фона на глобалните екологични проблеми, съществуват много начини, по които всеки може да допринесе за промяната. Грижата за природата е неразделна част от усилията за удължаване на живота и подобряване на неговото качество.
